現(xiàn)代廣告自19世紀(jì)中期發(fā)展至今，已有一百年的歷史。歐洲工業(yè)革命以后，印刷術(shù)的發(fā)展，彩色石板和絲網(wǎng)刻板分色印刷技術(shù)被廣泛應(yīng)用；經(jīng)濟(jì)的騰飛帶來了市場的繁榮，人們對廣告的需求也大大增加，這也就奠定了現(xiàn)代廣告興起的基礎(chǔ)。隨著廣播、電視的出現(xiàn)，廣告的形式也呈現(xiàn)出多元化和立體化。如今的廣告在經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)國家已趨于成熟，在理論與實(shí)際運(yùn)作方面已形成一套完整的體系，在經(jīng)濟(jì)和政治生活中扮演著重要的角色。面對眾多的廣告形式，作為一個從事平面設(shè)計(jì)的專業(yè)人員就應(yīng)該對廣告從整體上有一個基本的認(rèn)識，從而把握不同廣告形式的特征，更好的地發(fā)揮其優(yōu)勢。

從整體上看，廣告可以分為媒體廣告和非媒體廣告。媒體廣告指通過媒體來傳播信息的廣告，如電視廣告、報紙廣告、廣播廣告、雜志廣告等；非媒體廣告指直接面對受眾的廣告媒介形式，如路牌廣告、平面招貼廣告、商業(yè)環(huán)境中的購買點(diǎn)廣告等。不同的廣告形式其設(shè)計(jì)要求也各不相同。

平面廣告設(shè)計(jì)在非媒體廣告中占有重要的位置，也是學(xué)習(xí)平面設(shè)計(jì)必須要掌握的一門課程，不論在表現(xiàn)形式上還是在表現(xiàn)內(nèi)容上都十分寬泛。表現(xiàn)形式可以多種多樣，不象繪畫那樣受某種介質(zhì)的限制，繪畫的、攝影的、拼貼的，各種形式都可以為我所用，寫實(shí)的、寫意的、抽象的，各種手段都可以取其所長。這并非平面廣告設(shè)計(jì)有鮮明的個性，因?yàn)閺V告創(chuàng)造是一種時尚藝術(shù)，其作品要能體現(xiàn)時代的潮流，設(shè)計(jì)者應(yīng)該保持著職業(yè)的敏感，在不同的藝術(shù)形式中吸取營養(yǎng)，創(chuàng)作出既符合大眾審美又符合時代潮流的作品來。廣告在表現(xiàn)內(nèi)容方面也是非常廣泛，大到國家的方針政策，小到一個商品，都可以成為表現(xiàn)的對象。具體內(nèi)容可以是政治宣傳、環(huán)境保護(hù)、文化體育、電影戲劇、飲料食品、家電電器、旅游觀光等等。如此列舉下去還可以很多，這樣看起來似乎有些龐雜，我也試圖把內(nèi)容分成幾種類別，如文化類別、商品類別等。其實(shí)，當(dāng)我們面對一個廣告作品時，你會發(fā)現(xiàn)內(nèi)容并不是獨(dú)立的。比如，一個商品廣告有可能是從環(huán)境的角度來作廣告宣傳的，因此，沒有必要在內(nèi)容上劃分得太清，如果把一個具體內(nèi)容放在一個固定的范圍，就有可能限制我們的創(chuàng)意思維。之所以這樣列舉，是為了說明平面廣告設(shè)計(jì)涉獵范圍之光，它從不同的角度關(guān)注著人們的生活，這也是我們說它在非媒體廣告中占有重要位置的原因。

在對平面廣告的性質(zhì)、形式、內(nèi)容有了一個初步認(rèn)識之后，應(yīng)了解它的基本創(chuàng)作規(guī)律。概括地說，平面廣告創(chuàng)作包括兩個方面，既創(chuàng)意與表現(xiàn)。創(chuàng)意是指思維能力，表現(xiàn)是指造型能力。它們在概念上是有區(qū)別的，但在創(chuàng)造過程中又是統(tǒng)一的。道理很簡單，只有一個想法，沒有造型能力，即使想法再好也不可能把它表現(xiàn)出來。從另一個來說，沒有創(chuàng)造力和審美意識，其想法是很荒唐的，不可行的。另外只有造型能力，缺乏創(chuàng)意思維，是不可能稱其為廣告設(shè)計(jì)的，因?yàn)閺V告有很強(qiáng)的功能性，最基本的功能就是傳遞信息，這個信息如何傳遞，所體現(xiàn)的就是創(chuàng)意思維能力?，F(xiàn)代的廣告已不僅是簡單的告知功能，獨(dú)到的創(chuàng)意思維，恰如其分的表現(xiàn)，是一則廣告成功的關(guān)鍵。因此，兩者既有不同，又相互統(tǒng)一，這兩方面能力的培養(yǎng)具有很強(qiáng)的專業(yè)性。